Hoy en día prácticamente todas las compañías existentes parecen estar agregando un sitio web con una dirección www.compañía.com a su arsenal de herramientas de negocio. Pero los pasos requeridos realizar negocios en línea también están al alcance de personas como usted y yo, sin experiencia previa. Algunas compañías están continuamente lanzando nuevos programas que hacen la creación de páginas web y la realización de negocios en línea más fáciles que nunca. Todo lo que se requiere es una buena idea, algo de dinero para arrancar, algunos equipos de computación y un poco de ayuda de los amigos.
Paso 1: Identificar una necesidad
Estadísticamente, Interner es un hervidero de Comercio... y cada vez hierve más. Escuche lo que han dicho los experto:
- Marketer (www.marketer.com) estima que entre xx y xx millones de personas de personas en todo el mundo utilizan Internet, y que este número habrá aumentado a xxx millones de usuarios para el año 20xx.
- Monto de comercio electrónico a nivel mundial.
Pero todas estas compras y ventas en línea no significan que la iniciación de un negocio en línea sea algo seguro. Después de todo, no se puede esperar que los navegantes del web se conviertan en clientes de su negocio en línea a menos que usted identifique servicios o productos que ellos realmente necesiten. Su primera labor es ponerse en contacto con su mercado y determinar la mejor forma de satisfacer sus necesidades.
Ver que hay afuera
Muchas personas deciden iniciar un negocio en línea con poco más que un conocimiento casual de Internet como una red mundial interconectada de computadores a la cual se pueden conectar las personas que ya sea desde su trabajo o desde su casa, y a través de la cual la gente puede comunicarse por correo electrónico, recibir información del Web y comprar y vender cosas utilizando tarjetas de crédito u otros medios.
Es importante conocer lo que existe alrededor de este mundo en línea:
- Otros negocios en línea que ya estén haciendo lo que usted desea hacer.
- Los tipos de clientes que compran en línea y que podrían visitar su sitio.
- El lenguaje y estilo especiales de la comunicación en línea; en otras palabras, la cultura de Internet.
Uno de sus primeros pasas debería ser averiguar qué significa hacer negocios en línea y determinar las mejores formas de introducirse en el creciente campo del comercio electrónico. Por ejemplo, es importante tener en cuenta que Internet es un lugar personal; que los clientes son activos, no pasivos, en la forma en que absorben información; y que Internet se estableció con base en una cultura de personas que comparten información libremente y se ayudan entre sí.
Descubrir qué hace falta
Después de darle una mirada a lo que ya existe allí, el siguiente paso es encontrar maneras de lograr que su negocio se destaque del montón. Concentre sus esfuerzos en hacer de su sitio algo único en alguna forma y ofrecer cosas que los demás no ofrezcan. Las cosas que distingan su negocio en línea de los demás podrán ser tan tangibles como las ventas a mitad de precio, los concursos, las ventas de temporada o los regalos. También podrían implicar desarrollar un sitio de negocios de mayor calidad que los demás.
Paso 2: Determinar qué se tiene para ofrecer
Determinar qué se tiene para vender, otro de los pasos iniciales en el proceso de establecer un nuevo negocio, con frecuencia ocurre antes o en el mismo momento del paso anterior, que es identificar a sus posibles clientes. De eso se tratan los negocios, ya sean en línea o no: de identificar las necesidades de los clientes y definir exactamente qué productos o servicios se van a ofrecer para satisfacer esas necesidades.
Elabore una lista de todos los artículos que tiene para la venta, o de todos los servicios que piensa ofrecer a sus clientes. Luego tendrá que decidir no sólo qué productos o servicios puede ofrecer en línea, sino también dónde va a obtenerlos. ¿Va a crear usted mismo los artículos para la venta?¿Va a adquirirlos de otro proveedor? Anote sus ideas en un trozo de papel y manténgalas a la mano a medida que continúa desarrollando su plan de negocios.
Internet es un medio personal, altamente interactivo. Sea lo más específico posible con lo que planea hacer en línea. El medio favorece a los negocios que se especializan. Después de todo, cuanto más específico sea su negocio, mayor intimidad podrá llegar a tener con sus clientes.
Paso 3: Fijar las metas de su cibernegocio
El proceso de fijar metas y objetivos y luego diseñar estrategias para alcanzarlos es esencial al iniciar un nuevo negocio. Lo que se obtiene finalmente un plan de negocios. Un buen plan de negocios se aplica no sólo a la fase de puesta en marcha sino también a la operación diaria de una empresa. También puede ser de utilidad para ayudarle a un pequeño negocio a obtener un préstamo bancario.
Crear un plan de negocios
Para fijar metas específicas para su nuevo negocio, conteste estas preguntas: ¿Por qué desea iniciar un negocio?¿Por qué desea iniciarlo en línea?¿Qué querría usted comprar en línea?¿Qué le haría comprar eso?
Para llevar su plan a sus operaciones diarias, observe estas sugerencias:
- Redacte una breve descripción de su compañía y lo que espera lograr con ella.
- Elabore una estrategia de mercadeo.
- Esté pendiente de sus finanzas.
Considere la posibilidad de utilizar asesoría externa para elaborar su plan de negocios.
Trabajar sin vitrina
Aunque hacer negocios en línea significa que no es necesario alquilar un local en un centro comercial ni abrir una tienda física y real, sí es necesario establecer un especio virtual para su negocio en línea. Esto se logra creando un sitio web y encontrando yn anfitrión para él.
Además de su vitrina virtual, también tendrá que encontrar un sitio real para llevar a cabo sus negocios. Muchos empresarios en línea utilizan una oficina en su casa o quizás un rincón en una habitación donde se mantienen los computadores, los libros y otros equipos relacionados.
Paso 4: Reunir su equipo
No todos los negocios exigen miles de dólares para su montaje. Se puede iniciar un negocio en línea invirtiendo tan sólo unos pocos cientos de dólares, o quizás aún menos.
Hallar un anfitrión en el Web
Cualquier negocio requiere una sede. En el mundo real, las tiendas alquilan locales en centros comerciales o en otros edificios. En el ciberespacio, usted le paga la renta a un servicio de hosting web. Su anfitrión es una compañía que hace accesible su tienda en línea a los compradores que se conecten con usted utilizando exploradores web u otro software.
Un hosting puede ser grande y conocido o menos popular; muchos ofrecen también herramientas fáciles de utilizar para la creación de sitios web. Adicionalmente, la compañía que le dé acceso a Internet - su proveedor de acceso a Internet - puede publicar sus páginas web.
Asegúrese de que su anfitrión tenga una conexión rápida a Internet y pueda manejar las grandes cantidades de visitas simultáneas, o hits, que su sitio web con seguridad recibirá algún día.
Conseguir el hardware necesario
Para realizar negocios en línea, su equipo más importante es su computador. Hay otros equipos también esenciales, como los escáners, los módems y los monitores. Será necesario asegurarse de que sus equipos de computador sean de alta calidad, dado que usted estará pasando una gran cantidad de tiempo en línea: contestando correo electrónico, verificando pedidos, revisando su sitio web y comercializando su producto.
Los equipos relacionados con los computadores probablemente sean su principal gasto. Conviene comprar a conciencia y obtener la mejor configuración posible desde un principio, de manera que no sea necesario adquirir actualizaciones más adelante.
Elegir su software
En su mayoría, los programas que se requieren para operar un negocio en línea son los mismos que se utilizan para navegar en Internet. Sin embargo, sí será necesario disponer de una mayor variedad de herramientas que las que se utilizarían para una simple recopilación de información.
Dado que usted estará ahora en el negocio de suministrar información, al igual que de recolectarla, necesitará programas como los siguientes:
- Un editor de páginas web: estos programas, que también se denomina herramientas de creación de páginas web o herramientas de autoría de páginas web, le facilitan aplicar formato al texto, agregar imágenes y diseñar páginas web sin tener que aprender HTML (Lenguaje de marcación de hipertexto), el conjunto de instrucciones que utilizan los exploradores del Web para presentar las páginas en la forma que usted las desea.
- Software de gráficos: si usted resuelve crear por sí mismo su sitio web comercial en lugar de contratar a alguien para que lo haga, necesitará un programa que le ayude a dibujar o editar las imágenes que desee incluir en su sitio.
- Software de vitrina: se puede adquirir software que lo conduzca a través del proceso de crear un negocio en línea con todas las de la ley y colocar sus páginas en el Web.
- Programas de contabilidad: para llevar la cuenta de sus ingresos y gastos, puede utilizar software que actúe como una hoja de cálculo, le ayude con la facturación e incluso calcule su impuesto a las ventas.
Paso 5: Encontrar el apoyo que requiere
La realización de negocios en línea sí implica el uso de tecnologías relativamente nuevas, pero no imposibles de aprender. De hecho, la tecnología se está haciendo cada vez más accesibles, gracias al software más potente y económico.
Muchas de las personas que inician negocios en línea aprenden a crear páginas web y promover sus compañías leyendo libros, asistiendo a cursos o mediante contactos con amigos y colegas. Por supuesto, el hecho de que usted tenga la capacidad de hacerlo todo no significa que deba hacerlo. Con frecuencia, es más conveniente contratar a alguien, ya sea para que lo asesore en áreas donde usted no es tan fuerte o simplemente para que le ayude a manejar la carga de trabajo cada vez mayor.
Contratar asesores técnicos
Con frecuencia, conviene recurrir a profesionales que lo orienten en la dirección correcta y le ayuden a desarrollar una presencia eficaz en el Web. Mucha gente de negocios que normalmente trabaja sola (entre ellos yo mismo) contrata personas capacitadas para el trabajo de diseño o programación que de otro modo les sería imposible manejar.
No dude en contratar ayuda profesional para montar su negocio en línea. El Web esta lleno de firmas desarrolladoras que realizan varias funciones relacionadas: proporcionarles a los clientes acceso al Web, ayudar a crear sitios web y actuar como anfitriones de sitios en sus servidores. El costo de estos servicios puede ser sustancial en un principio, pero se compensa a largo plazo.
Reunir a los miembros de su equipo
No se sorprenda si no siente la necesidad de contratar más miembros para su equipo en un primer momento, cuando hay tiempo suficiente para la planificación. Muchas personas esperan hasta que tienen que cumplir con una fecha límite o se encuentran en dificultades financieras para buscar ayuda.
Busque personas confiables y que puedan comprometerse a largo plazo con su proyecto. Dado que la persona que usted contrate probablemente tendrá que trabajar bastante en línea, elija a alguien que ya cuente con experiencia en alta tecnología. Las prácticas de contratación en línea funcionan en forma muy similar a las del mundo real: siempre se debe revisar la hoja de vida, obtener como mínimo tres referencias y solicitar muestras del trabajo del candidato. Elija alguien que responda en forma oportuna y cortés y que tenga las capacidades que usted requiere. Si su único contacto se hace por teléfono y correo electrónico, las referencias son todavía más importantes.
Paso 6: Construir un sitio web
Un sitio web es prácticamente indispensable para cualquier negocio en línea hoy en día. Afortunadamente, cada vez es más fácil crear sitios web. No es necesario saber ni un renglón de HTML para crear usted mismo una página web efectiva.
Haga que su negocio sea fácil de encontrar en línea. Elija una dirección web (conocida como URL o localizador uniforme de recursos) fácil de recordar. Se puede adquirir un alias corto, o nombre de dominio, por ejemplo, www.compañía.com para reemplazar uno más extenso como www.proveedorinternet.com/~nombredeusuario/nombredecompañía/indice.html
Crear contenido convincente
El contenido es la parte más importante de cualquier sitio web. Cuanta más información útil suministre, más visitas recibirá su sitio. Al hablar de contenido convincente me refiero a palabras, encabezados o imágenes que induzcan a los visitantes a interactuar con su sitio en alguna forma.
Procure realizar lo siguiente:
- Incluya un llamada a la acción (por ejemplo, "¡Haga clic aqui!" o "¡Compre ahora!")
- Explique cómo se beneficiará el lector al hacer clic en un vínculo y explorar su sitio ("Visite nuestra página Noticias y Promociones para averiguar cómo ganar 500 millas de viajero frecuente")
- Resuma en forma breve y concisa su negocio y su misión.
- Escanee imágenes de sus productos para la venta (o de los servicios que usted presta).
No esta de más, observar los sitios web de otros negocios para tomar ideas y ver cómo manejan asuntos similares.
Establecer una identidad gráfica
Un sitio con identidad se ve de cierta forma. De forma que mostrar el logotipo de la compañía, mantener cierta combinación de colores y un estilo de diseño gráfico uniforme en todas las páginas asociadas a su sitio web, ayudará a crear una identidad que le brinda credibilidad a su negocio y ayuda a los visitantes a encontrar lo que están buscando.
Paso 7: Establecer sistemas para el manejo de las ventas
Muchos negocios entran en línea y luego se sorprenden de su propio éxito. No cuentan con sistemas para concretar sus ventas y controlar sus finanzas y su inventario.
Una forma excelente de planear para el éxito es establecer métodos para controlar las finanzas de su negocio y crear un ambiente seguro de compra para sus clientes en línea. De esta manera, usted podrá construir sobre su éxito en lugar de que éste lo tome por sorpresa.
Proporcinar un medio para realizar transacciones seguras
El pago es la clave de la supervivencia, así como del éxito. Cuando su negocio existe únicamente en línea, el proceso de pago no siempre es sencillo y directo. Haga de su sitio web un lugar seguro y fácil para que sus clientes le pueda pagar. Ofrezca diferentes opciones de pago y aumente el nivel de confianza de los clientes en cualquier forma posible.
Aunque el número de personas que compran en línea va en constante aumento, muchos usuarios en línea aún sienten aprehensión al tener que enviar números de tarjeta de crédito en línea. Tranquilícelos, explicándoles las medidas que está tomando para garantizar que su información está segura. Tales medidas incluyen abrir una cuenta con un hosting web que ofrezca un servidor seguro, que no es más que un computador que utiliza software para encriptar datos y emplea documentos digitales llamados certificados los cuales garantizan su identidad.
Para maximizar sus ventas llegándoles a usuarios que no tengan tarjetas de crédito o no quieran utilizarlas en Internet, ofrezca alternativas de baja tecnología como números telefónicos gratuitos y números de fax para que la gente pueda enviarle sus datos personales utilizando tecnologías más conocidas.
La protección de la información personal de sus clientes es importante, pero también es necesario protegerse a sí mismo. Muchos negocios en línea quiebran debido a personas de mala fe que envían información de tarjetas de crédito fraudulentas. Si usted no verifica la información y la envía a su entidad financiera para que sea procesada, tendrá que responder por el costo. Considere seriamente la posibilidad de inscribirse en un servicio que le maneje la verificación de las tarjetas de crédito para reducir sus pérdidas de ingresos.
Mantener sus libros en orden
Es importante, registrar todas las actividades financieras relacionadas con su negocio; los gastos en que incurra, los ingresos que reciba, así como sus equipos y deducciones de impuestos. El aspecto financiero de manejar su negocio también implica crear informes, por ejemplo, estados de pérdidas y ganancias, que requieren los bancos si usted solicita un préstamo. Estos informes no sólo le permiten satisfacer las necesidades de las instituciones financieras, sino también le ofrecen información esencial acerca de cómo va realmente su negocio en cualquier momento dado.
Toda esta información se puede registrar en la forma tradicional, asentándola en libros mayores y auxiliares, o se puede registrar con software de contabilidad. Dado que al iniciar un negocio en línea usted se está comprometiendo con el uso de las computadoras en forma regular, es lógico que utilice los computadores también para llevar sus libros. Un software de contabilidad puede ayudarle a mantener registrados sus gastos y proporcionarle información que le podría ahorrar algunos dolores de cabeza en el momento de pagar impuestos.
